Le tigre du Bengale

Le monde a perdu 97% de sa population de tigres en un peu plus d'un siècle. Trois sous-espèces de tigres, les tigres de Bali, de Java et de la Caspienne, ont disparu dans les années 1980. Un décompte précis du nombre de tigres restant dans le monde est incertain, mais une chose est sûre, les chiffres sont alarmants.

Malheureusement, les tigres sont chassés par l'homme depuis des siècles.

Tuer un tigre était autrefois considéré comme un symbole de statut social et le butin était utilisé pour orner les murs et les sols des classes supérieures.

Et le prix principal est l'utilisation de parties de tigre dans la médecine traditionnelle chinoise.

En Inde, le Raj britannique obsédé par les trophées chassait les tigres comme passe-temps.

Cette poursuite a contribué de manière significative à la réduction rapide de la population mondiale de tigres.

La culture de chasse britannique ainsi que la destruction de l'habitat ont réduit la population de tigres du Bengale d'environ 40 000 tigres en 1947

(lorsque l'Inde a accédé à l'indépendance) à moins de 3 200 tigres.

Selon le WWF, la population de tigres à l'état sauvage s'est rétablie et il reste maintenant 3890 tigres dans le monde à l'état sauvage.

Environ 50% des tigres sauvages du Bengale dans le monde parcourent les parcs nationaux de l'Inde.

Le tigre du Bengale est une sous-espèce originaire du sous-continent indien.

Les tigres sauvages sont de plus en plus difficiles à repérer en Inde, bien que, si vous êtes chanceux, il y ait une chance d'en voir un lors d'un safari de tigre dans le parc national de Ranthambore, au Rajasthan.

Cela fait des heures que nous avons quitté notre camp et nous avons l'impression d'avoir parcouru le parc national de Ranthambore depuis toujours.

Notre guide, Nafiz, fait de son mieux pour nous montrer un tigre, mais jusqu'à présent, la forêt sèche de feuillus a révélé des cerfs sambar, nilgai et chital ainsi que des singes langur qui traînent sous un arbre.

Je jure qu'un de ces singes m'a fait une grimace !

Nous croisons des crocodiles allongés au bord d'une rivière et apercevons une mangouste effrontée qui nous épie entre des brins d'herbe couleur paille.

La mangouste était bien camouflée et aurait été difficile à repérer sans la vue perçante de notre guide.

En roulant dans la forêt, nous croisons d'autres jeeps et d'énormes galops (camions) remplis d'environ 20 personnes.

Nous recherchons tous la même chose.

Nous sommes venus au parc national de Ranthambore au Rajasthan à la recherche de tigres. Mais nos recherches ont jusqu'à présent été infructueuses.

Nafiz continue de nous rassurer qu'il y a au moins un tigre qui se cache quelque part dans les bois. Il montre un endroit sous les remparts du fort de Ranthambore du Xe siècle.

Bien que je sois heureux que notre guide soit motivé pour nous trouver un tigre, je suis prêt à être déçu.

En raison de la diminution de la population de tigres, voir un tigre à l'état sauvage devient de plus en plus difficile.

Le suivi des tigres demande beaucoup de patience.

Un safari tigre n'a rien à voir avec un safari animalier africain.

Dans la plupart des destinations de safari en Afrique, les grands félins sont généralement beaucoup plus faciles à repérer.

En Afrique, il ne serait pas rare de voir des lions, des guépards et des léopards à une courte distance en voiture de votre camp de safari.

Repérer les tigres est encore plus difficile que de repérer les gorilles, car une randonnée des gorilles en Ouganda ou au Rwanda offre de grandes chances de s'en approcher.

La culture chinoise a mythifié les pouvoirs du tigre et les parties du tigre sont utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 1000 ans.

Presque toutes les parties du tigre sont utilisées pour une cure médicinale.

Les griffes de tigre sont un sédatif pour l'insomnie tandis que les dents sont utilisées pour traiter la fièvre.

L'os de tigre est considéré comme un anti-inflammatoire et utilisé pour traiter les rhumatismes et l'arthrite.

Malheureusement, la plupart de ces affections peuvent être traitées avec des médicaments en vente libre, comme l'aspirine ou des remèdes naturels.

Malgré tout, la demande de parties de tigre destinées à la médecine traditionnelle continue d'alimenter le braconnage du tigre.

Les commerçants avides incitent les villageois à tuer des tigres pour une petite somme d'argent (souvent aussi peu que 15 $).

Les intermédiaires tirent des bénéfices substantiels du commerce des parties de tigre, qui est illégal selon les résolutions adoptées par la CITES

(Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).

La CITES compte 160 pays membres.

Des réseaux criminels organisés gèrent ce commerce illégal de parties de tigre et la Chine est le principal marché de ces activités illégales, même si le pays est membre de la CITES depuis 1981.

Le projet Tiger, qui a débuté en 1973, a créé des réserves de tigres dans des parcs nationaux à travers l'Inde. Heureusement, le gouvernement indien fait quelque chose pour sauver le tigre du Bengale de l'extinction.

Il y a des observations de tigres tous les jours à Ranthambore, mais en raison du nombre de visiteurs, vous pouvez vous estimer chanceux d'avoir un bon aperçu d'un tigre.

Nous croisons plusieurs jeeps remplies de clients mécontents.

Il y a de longs visages et beaucoup de gens s'approchent suffisamment d'un tigre pour entendre un rugissement, mais ne sont pas au bon endroit pour en voir un.

Le parc national de Ranthambore est un parc national de l'est du Rajasthan.

C'était la réserve de chasse des Maharadjahs de Jaipur.

Les Royals ont organisé des parties de chasse pour d'autres membres de la royauté (la princesse Elizabeth et le duc d'Édimbourg ont visité en 1949).

En 1957, le parc national a été transformé en sanctuaire de la faune et il est devenu une partie du projet Tiger en 1973.

Trouver des tigres ne dépend pas simplement de la chance.

En fait, les tigres du parc national de Ranthambore sont surveillés par des caméras fixées à des branches d'arbres.

Les autorités du parc national attribuent chaque jour des zones aux canters à toit ouvert de 20 places et aux jeeps à six places.

Nafiz pense que la chance est de notre côté car la veille au soir, un jeune homme du village avait été tué par l'un des tigres de cette partie du parc national alors qu'il ramassait du bois de chauffage

(une activité qu'il n'aurait pas dû faire).

Nous nous arrêtons pour regarder une troupe de langurs se balancer sur les branches des arbres.

Soudain, il y a un éclair jaune.

Tous les regards se tournent vers une parcelle sèche de forêt de feuillus. Nafiz baragouine des instructions à notre chauffeur et nous nous dirigeons bientôt vers la route principale du parc.

Sur la route principale, voitures, motos et jeeps safari s'entassent comme un parking.

Le brouhaha des voix de la foule excitée ressemble à un marché aux poissons bondé.

Je n'en crois pas mes yeux quand je vois un tigre marcher vers moi.

Quand il continue à marcher vers nous, le conducteur essaie de reculer la jeep mais nous sommes bloqués par d'autres véhicules.

Le tigre (nous avons maintenant identifié qu'il s'agit d'une femelle) décide de quitter la route principale et disparaît derrière un buisson.

Je retiens mon souffle en espérant qu'elle se montrera à nouveau.

Puis elle réapparaît dans une clairière à côté d'un grand arbre.

Elle se dirige vers le tronc d'arbre, lève une jambe et vaporise son parfum sur le tronc d'arbre.

Je suis plus qu'excité par cette observation rapprochée d'un tigre sauvage et j'aurais été extrêmement satisfait de cette expérience.

Puis quelqu'un crie : "Regarde, il y en a un autre."

Un énorme tigre mâle émerge de derrière une touffe d'herbe sèche et marche avec force vers la tigresse.

Son énorme ventre me dit que cela pourrait être le tigre qui a mangé le villageois.

Il y a un rugissement qui fait trembler la terre lorsque le tigre mâle s'approche de la tigresse femelle.

Lorsque le mâle est suffisamment proche, elle frappe le mâle au visage avec sa patte.

Il semble qu'elle ne soit pas intéressée par ses avances amoureuses.

Pendant une fraction de seconde, je suis sûr qu'il va y avoir une bagarre, puis il se détourne et retourne dans les buissons.

Cela a été une observation de tigre incroyable et une expérience de la faune que je n'oublierai jamais.

1- Il reste environ 3890 tigres à l'état sauvage.
2- Selon le WWF il y a plus de tigres (entre 5000 et 7000 tigres) vivant en captivité aux USA qu'à l'état sauvage.
3- Aux États-Unis, il n'y a pas de lois fédérales réglementant la possession d'animaux exotiques. Vous pouvez acheter un tigre en ligne (un petit tigre de cinq mois coûte environ 14 000 dollars US). En Australie, les animaux exotiques (tels que les singes, les lions et les tigres) ne peuvent pas être gardés comme animaux de compagnie par des propriétaires privés.
5- L'Inde a la plus grande population de tigres sauvages.

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