Le mamba noir : faits et caractéristiques de ce serpent venimeux

Le mamba noir a une sacrée réputation.

C'est l'un des serpents les plus meurtriers au monde.

C'est le serpent terrestre le plus rapide au monde et "la plus longue espèce de serpent venimeux d'Afrique et la deuxième plus longue au monde", a déclaré Sara Viernum, herpétologue basée à Madison, dans le Wisconsin.

Le danger potentiel de ce serpent a fait l'objet de nombreux mythes africains et il a été blâmé pour des milliers de morts humaines.

La réputation du black mamba n'est pas imméritée. "Les mambas noirs sont des serpents extrêmement toxiques et très rapides", a déclaré Viernum. Ils sont très agressifs lorsqu'ils sont menacés, "connus pour frapper à plusieurs reprises et [pour] injecter un grand volume de venin à chaque coup". Leur venin est potentiellement mortel, et bien que l'antivenin existe, il n'est pas largement disponible dans l'habitat naturel du mamba noir en Afrique australe et orientale.

Pour cette raison, ils sont considérés comme l'un des principaux tueurs dans un pays où près de 20 000 personnes meurent chaque année de morsures de serpent, selon PBS's Nature.

Les caractéristiques
Contrairement à ce que son nom laisse penser, les mambas noirs sont en réalité de couleur brunâtre, allant des tons olives aux tons grisâtres, avec des ventres plus pâles. "Ils portent le nom de la coloration de l'intérieur de leur bouche, qui est d'un noir d'encre profond", a expliqué Viernum. "Semblable aux bouches de coton, lorsqu'il est menacé, un mamba ouvre la bouche pour montrer la doublure noire comme un signal d'avertissement."

Les mambas noirs ont des têtes en forme de cercueil et sont des serpents agiles et athlétiques.

Selon National Geographic(ouvre dans un nouvel onglet), ils peuvent atteindre 14 pieds de long (4,25 mètres), bien que leur longueur moyenne soit d'environ 8 pieds (2,4 m).

Ces géants peuvent vivre jusqu'à 11 ans dans la nature.

Habitat
Les mambas noirs résident dans les savanes, les collines rocheuses et les forêts ouvertes de l'Afrique du Sud et de l'Est, selon le Web sur la diversité animale (ADW) du Musée de zoologie de l'Université du Michigan.

Ils aiment les espaces bas et ouverts et aiment dormir dans des arbres creux, des crevasses rocheuses, des terriers ou des termitières vides.

Habitudes
Ces serpents rapides peuvent se déplacer plus vite que la plupart des gens ne peuvent courir, ce qui explique en partie pourquoi ils sont si craints.

Viernum a déclaré: "Les mambas noirs sont l'une des espèces de serpents les plus rapides, atteignant une vitesse de glissement jusqu'à 12 mph [19 km/h]." C'est sans aucun doute rapide, mais toujours plus lent que ne le suggèrent les mythes de ces chevaux.

Sur de plus longues distances, ils atteignent en moyenne environ 7 mph (11 km/h).

Ils glissent rapidement en courtes rafales sur un sol plat et peuvent zoomer avec environ un tiers de leur corps au-dessus du sol et la tête fièrement haute.

Le mamba noir qui court avec sa tête à près de 1,2 m dans les airs est un spectacle terrifiant et étonnant.

Cependant, selon National Geographic, les mambas noirs utilisent leur vitesse incroyable pour échapper aux menaces, pas pour chasser.

Les mambas noirs chassent et sont actifs pendant la journée et retournent au même endroit chaque nuit pour dormir.

Selon l'initiative ARKive de Widescreen, on les voit souvent "se prélasser dans les branches d'un arbre tôt le matin" avant d'aller chasser.

Les mambas noirs se trouvent parfois en couples ou en petits groupes, bien que Viernum ait souligné leur timidité fondamentale.

Elle a dit qu'ils sont "des serpents timides et secrets qui préfèrent échapper à la confrontation". Néanmoins, «les mambas noirs peuvent devenir très agressifs s'ils sont menacés. Leur comportement défensif est leur caractéristique comportementale la plus distinctive.

"Lorsqu'ils sont menacés de ne pas avoir d'échappatoire disponible, ces serpents soulèvent le haut de leur corps du sol pour se tenir debout", a déclaré Viernum. Leur tiers avant de leur corps peut s'élever de 3 à 4 pieds (0,9 à 1,2 m) du sol.

Ensuite, ils "écarteront leurs rabats de cou en forme de cobra [et] ouvriront la bouche pour exposer la doublure noire". Il s'agit d'une posture défensive visant à faire fuir la menace.

Si les mambas noirs doivent attaquer pour se défendre, ils "frapperont à plusieurs reprises, délivreront potentiellement de fortes doses de venin à chaque coup et siffleront fort". Ensuite, ils s'éloigneront aussi vite que possible.

Les mambas noirs n'ont pas de prédateurs spécifiques. Leur plus grande menace est la destruction de leur habitat, selon l'ARKive.

Diète
Les mambas noirs mangent généralement de petits mammifères et des oiseaux, bien que selon Blue Planet Biomes, il y ait eu des rapports de mambas trouvés avec des perroquets entiers ou des cobras adultes dans leur estomac. Dans son livre Black Mambas(opens in new tab) (Checkerboard, 2006), Adam G. Klein a écrit que les mambas noirs chassent en mordant leur proie et en injectant du venin, puis en le relâchant. Ils le suivent ensuite jusqu'à ce qu'il devienne paralysé ou meure, moment auquel ils le mangent.

Il ne faut généralement pas longtemps aux proies pour mourir après avoir été mordues par un mamba noir.

Les mambas noirs dévorent leur nourriture entière. Ils ont des mâchoires flexibles qu'ils peuvent disloquer afin d'insérer des aliments jusqu'à quatre fois la taille de leur tête dans leur bouche.

la reproduction
Selon le BioWeb de l'Université du Wisconsin-La Crosse, les mambas noirs s'accouplent généralement au printemps ou en été.

Les mâles se battent pour les affections des femelles. Après l'accouplement, les femelles pondent entre 6 et 25 œufs dans un terrier humide et chaud. 

Les bébés éclosent environ trois mois plus tard et naissent mesurant entre 16 et 24 pouces.

Morsure
Selon le parc national Kruger en Afrique du Sud, seulement deux gouttes de venin de mamba noir puissant peuvent tuer un humain. "Comme les cobras et les serpents corail, le venin d'un mamba noir contient des neurotoxines", a déclaré Viernum à Live Science.

Elle a décrit le venin comme "à action rapide". Il arrête le système nerveux et paralyse les victimes, et sans antivenin, le taux de mortalité d'une morsure de mamba noir est de 100 %. "Il a été documenté que des décès dus à des morsures de mamba noir se produisent en aussi peu que 20 minutes après l'injection", a déclaré Viernum. "Cependant, la plupart des décès connus se sont produits dans les 30 minutes à 3 heures ou plus."

Taxonomie/classification
Le mamba noir est l'une des quatre espèces de mambas, selon le Système d'information taxonomique intégré (ITIS).

D'autres sont le mamba de Jameson, le mamba vert oriental et le mamba vert occidental.

Les mambas appartiennent à la même famille, les Elapidae, que les serpents corail et les cobras. Les Mambas sont minces, agiles et actifs, avec des écailles lisses et un venin puissant.

Ils vivent tous dans toute l'Afrique subsaharienne.

Selon ITIS, la taxonomie des mambas est :

Royaume : Animalia
Sous-royaume : Bilateria
Infraroyaume : Deutérostomie
Phylum : Chordés
Sous-embranchement : Vertébrés
Infraphylum : Gnathostomata
Superclasse : Tétrapodes
Classe : Reptilia
Ordre : Squamates
Sous-ordre : Serpentes
Infra-ordre : Aléthinophidie
Famille : Elapidae
Genre : Dendroaspis
Espèces : Dendroaspis angusticeps (mamba vert de l'Est), Dendroaspis jamesoni (mamba de Jameson), Dendroaspis polylepis (mamba noir), Dendroaspis viridis (mamba vert d'Afrique de l'Ouest)
Autres mambas

Les autres espèces de mamba sont toutes plus petites et légèrement moins venimeuses que le mamba noir, bien que toujours très venimeuses.

Ces serpents sont tous d'un vert brillant.

Ce sont aussi toutes des espèces arboricoles, résidant dans les arbres.

Ils sont connus pour tomber des branches sur leur proie ci-dessous. Tous sont des serpents solitaires.

Le mamba de Jameson

Il s'agit d'un serpent élancé qui vit dans les arbres et poursuit activement et rapidement ses petites proies animales pendant la journée, selon le zoo de Cincinnati.

Il peut mesurer jusqu'à 8 pieds de long (2,4 m) et vit en Afrique occidentale et centrale.

Mamba vert oriental

C'est le plus petit mamba, mesurant généralement environ 6 ou 7 pieds (1,8 à 2,1 m), selon Reptiles Magazine.

Il est commun dans les forêts de toute l'Afrique de l'Est.

Mamba vert d'Afrique de l'Ouest

Aussi connu sous le nom de mamba vert occidental ou mamba vert de Hallowell, ce serpent peut atteindre 10 pieds (3 m), selon Branson’s Wild World.

C'est le deuxième plus long serpent venimeux d'Afrique, après le mamba noir.

Comme son nom l'indique, il vit en Afrique de l'Ouest.

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