Pourquoi le lion rugit-il ?

 Les lions communiquent par des vocalisations telles que des rugissements forts, en laissant des marques olfactives et par des repères visuels, tels que l'obscurité de la crinière.

Les mâles rugissent pour protéger leur territoire des mâles concurrents, pour attirer les partenaires d'accouplement et pour décourager les autres prédateurs. Les lions communiquent leur état de santé général, leur capacité de combat et leur attrait en tant que compagnon par le biais de sons, d'images et d'odeurs.

Les lions sont les plus sociaux des félins, formant des groupes matriarcaux appelés « fiertés » qui se composent de femelles dans des unités sociales stables. La fierté typique se compose de dix à quinze lions, avec plusieurs femelles adultes et leur progéniture et jusqu'à quatre mâles. Les grandes fiertés, comptant jusqu'à 30 individus, ont un avantage concurrentiel dans la chasse et la protection de leur territoire.

Le lion rugit pour marquer son territoire

Les lions d'Afrique sont les deuxièmes plus grands félins du monde, après le tigre, certains mâles pesant plus de 250 kg.

Le lion a le rugissement le plus fort de tous les grands félins. Les lions mâles rugissent principalement pour projeter leur force et leur domination et pour défendre leur territoire contre les mâles concurrents.

Le rugissement d'un lion est si fort qu'il peut atteindre 114 décibels à un mètre. C'est au-dessus du seuil de douleur humaine de 110 décibels et il n'est pas surprenant que nous, les humains, pouvont entendre un lion rugir jusqu'à 5 ou 8 kilomètres.

Il faut une physiologie spécialisée pour pouvoir rugir. Seuls quatre grands félins peuvent rugir : le lion, le tigre, le léopard et le jaguar. C'est parce qu'ils ont un ligament plus long qui leur permet d'étendre et d'étirer la boîte vocale plus que les autres espèces de chats, ce qui leur permet d'émettre des sons très forts et profonds.

Les guépards, les léopards des neiges, les pumas et d'autres espèces ont des boîtes vocales qui ressemblent davantage à celles des chats domestiques communs, avec des vocalisations qui ressemblent à des ronronnements ou des miaulements.

Le rugissement d'un lion mâle est une façon de marquer son territoire et d'avertir les autres mâles qu'il est prêt à le défendre contre tous les intrus. Les plus jeunes, en particulier dans les coalitions, sont toujours à la recherche d'une opportunité de vaincre un homme résident et de prendre le contrôle de la fierté.

Par conséquent, ils sont toujours à l'écoute pour juger de la force du lion derrière le rugissement. Un lion peut identifier les rugissements et les appels de jusqu'à 20 individus.

Des recherches ont montré que le rugissement est limité aux mâles de la fierté sur leurs territoires et que les mâles nomades ne commencent à rugir que lorsqu'ils prennent le contrôle d'une fierté.

Les lions de fierté restent silencieux en dehors de leurs territoires. Un rugissement fort est la première ligne de défense d'un mâle de la fierté contre le fait d'être défié par un mâle plus jeune et plus fort.

Les fiertés peuvent également rugir en groupe, chaque voix étant distincte individuellement. Les jeunes lions peuvent se joindre au rugissement du groupe de leur fierté avec leurs propres petits "miaulements".

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La recherche a montré que les femelles avec des petits peuvent distinguer immédiatement les rugissements de leurs propres mâles résidents, les pères de leurs petits et les rugissements de mâles inconnus qui pourraient potentiellement être infanticides.

Les lionnes sont extrêmement protectrices envers leurs petits et tout challenger masculin tuerait très probablement tous les petits de moins d'un an pour inciter les femelles à devenir sexuellement actives.

Les lions d'âges et de sexes variés ont des vocalisations uniques utilisant une large gamme d'intensités et de hauteurs. En plus du rugissement du lion, les vocalisations comprennent des ronronnements, des grognements, des miaulements et des sifflements.

Les autres formes de communication 

Des recherches biologiques sur les interactions entre les mâles ont montré que plus la crinière est grande, plus il semble intimidant pour les autres mâles, en particulier les plus jeunes compte tenu de leurs chances de vaincre le mâle de la fierté.

Le deuxième aspect est la couleur ou l'obscurité de la crinière du lion

Plus la crinière est foncée, plus la testostérone est produite, ce qui agit également comme un facteur intimidant pour les jeunes hommes. Les mâles à crinière noire ont tendance à survivre plus longtemps, ont des niveaux de testostérone plus élevés et guérissent mieux après les batailles. Il semble que la crinière d'un lion fournisse des indices aux autres lions sur la capacité de combat d'un mâle et son opportunité en tant que compagnon.

L'odorat joue un grand rôle dans la communication du lion

Les femelles communiquent leur disponibilité et leur volonté de s'accoupler en utilisant des phéromones et des produits chimiques organiques, en particulier lorsqu'elles entrent en œstrus. Un lion mâle peut facilement capter ces signaux même à distance.

Les mâles utilisent également l'odeur pour marquer leur territoire et communiquer leur force et leur virilité. Cela pourrait être considéré comme leur deuxième ligne de défense contre les jeunes hommes prêts à les défier pour le rôle de fierté masculine.

Les mâles marquent leurs territoires en urinant et en griffant les arbres, qui laissent tous deux de puissants marqueurs olfactifs. Lorsqu'un lion rencontre l'urine ou l'odeur d'un autre lion, il montre ses dents dans ce qu'on appelle la grimace de Flehmen.

Cela peut ressembler à un genre de grognement mais n'a en fait rien à voir avec une menace. L'urine fournit un véritable catalogue d'informations aux lions sur l'âge, le sexe, le statut sexuel, les niveaux de testostérone, les niveaux d'œstrogènes et l'état général d'un autre lion.

La réponse de Flehmen ouvre un organe olfactif appelé organe voméronasal (ou parfois organe de Jacobson) situé au-dessus du palais. En reniflant profondément et en faisant grimacer le Flehmen, les lions testent le mélange complexe de molécules et évaluent l'individu en question.

Bien que Flehmen soit observé chez les mâles et les femelles, il semble être le plus important pour les mâles, leur permettant de déterminer quand une femelle est en oestrus.

Un exemple typique de communication tactile serait la cérémonie de salutation du lion. Lorsque les membres d'une troupe se rencontrent après une absence, ils exécutent généralement un rituel qui commence par renifler le nez, suivi de se frotter la tête et de se frotter les uns contre les autres.

La queue est généralement tenue haute pendant la salutation ou drapée sur l'autre. Les petits lions se frottent contre la poitrine et la gorge de leurs parents et adorent jouer avec la queue. Les lions sont souvent observés empilés les uns sur les autres et se léchant et se toilettant pour renforcer les liens familiaux au sein de la fierté.

Les fiertés comprennent des lionnes génétiquement apparentées et leurs petits, sans aucune hiérarchie discernable parmi les femelles. Les femelles dans une troupe ne tolérent pas les femelles extérieures.

Les louveteaux sont élevés en commun. Lorsqu'elles atteignent l'âge adulte, les femelles restent presque toujours avec la fierté. Les mâles sont chassés de leur fierté maternelle lorsqu'ils atteignent la maturité vers l'âge de deux ou trois ans.

Les lions mâles exclus de la fierté deviennent des nomades et s'associent souvent avec leurs frères pour créer des « coalitions ». Les mâles passent généralement des années en tant que nomades avant de se frayer un chemin vers le sommet et de devenir des résidents au sein d'une fierté.

La recherche montre que cela se produit lorsque les mâles ont entre trois et sept ans et sont dans la fleur de l'âge. Les mâles dans les coalitions peuvent travailler en coopération pour obtenir et conserver les droits de reproduction sur une ou plusieurs fiertés.

Un mâle résident doit continuellement affirmer sa domination pour maintenir les droits de reproduction au sein d'une fierté et fait face à la concurrence continue d'autres mâles prêts à se battre pour revendiquer sa position et son territoire.

Les scientifiques croyaient autrefois que la vie communautaire des fiertés était organisée pour augmenter leur succès de chasse.

Des recherches récentes du Dr Craig Packer, fondateur du Lion Center de l'Université du Minnesota, ont montré que les fiertés de lions ne sont PAS formées principalement pour le succès de la chasse ou pour la parentalité partagée ; leurs communautés complexes ont évolué pour faire face à ce que Packer appelle «l'ennemi redoutable».

Les fiertés sont constamment menacées par d'autres lions - en particulier des coalitions de mâles essayant de prendre le contrôle de la fierté. Les mâles résidents se battront pour protéger les femelles et leur progéniture - souvent jusqu'à la mort.

Les femelles peuvent aussi mourir en se battant pour défendre leurs petits. Si les mâles envahisseurs sont victorieux, ils tueront tous les jeunes lions pour amener les femelles en oestrus, afin qu'elles puissent s'accoupler avec eux afin de propager leurs propres gènes.

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