Lions : caractéristiques, habitat et faits

Bien qu'un groupe de lions en chasse soit potentiellement la force prédatrice la plus redoutable de la nature terrestre, une forte proportion de leurs chasses échouent. Les lions ne prêtent aucune attention à la direction du vent (qui peut transporter leur odeur jusqu'à leur proie) et ils se fatiguent après avoir parcouru de courtes distances.

En règle générale, ils traquent leurs proies à proximité, puis se précipitent pour les abattre dans une course courte et rapide. Après avoir sauté sur la proie, le lion se jette sur son cou et mord jusqu'à ce que l'animal soit étranglé.

D'autres membres de la fierté se rassemblent rapidement pour se nourrir de la mise à mort, se battant généralement pour l'accès.

Les chasses sont parfois menées en groupes, les membres d'une troupe encerclant un troupeau ou s'en approchant de directions opposées, puis se rapprochant pour tuer dans la panique qui en résulte.

Ils se gavent généralement puis se reposent plusieurs jours dans son voisinage.

Un mâle adulte peut consommer plus de 34 kg de viande en un seul repas et se reposer une semaine avant de reprendre la chasse. Si les proies sont abondantes, les deux sexes passent généralement 15 à 20 heures par jour à se reposer, à dormir ou à s'asseoir et à chasser seulement 2 ou 3 heures par jour.

Les lions vivent principalement en fiertés

Les deux sexes sont polygames et se reproduisent tout au long de l'année, mais les femelles sont généralement limitées à un ou deux mâles adultes de leur fierté. En captivité, les lions se reproduisent souvent chaque année, mais dans la nature, ils ne se reproduisent généralement pas plus d'une fois tous les deux ans. Les femelles sont réceptives à l'accouplement pendant trois ou quatre jours dans un cycle de reproduction très variable. Pendant ce temps, un couple s'accouple généralement toutes les 20 à 30 minutes, avec jusqu'à 50 copulations par 24 heures. Une telle copulation prolongée stimule non seulement l'ovulation chez la femelle, mais assure également la paternité du mâle en excluant les autres mâles.

La période de gestation est d'environ 108 jours et la taille de la portée varie de un à six petits, deux à quatre étant habituels.

Les nouveau-nés sont impuissants et aveugles et ont un pelage épais avec des taches sombres qui disparaissent généralement avec la maturité. Ils sont capables de suivre leur mère vers l'âge de trois mois et sont sevrés à six ou sept mois.

Ils commencent à participer à des petites chasses à 11 mois mais ne peuvent probablement pas survivre seuls avant l'âge de deux ans. Bien que les lionnes allaitent des petits autres que les leurs, elles sont des mères étonnamment inattentives et laissent souvent leurs petits seuls.

Il y a un taux de mortalité élevé correspondant, mais les taux de survie s'améliorent après l'âge de deux ans.

Dans la nature, la maturité sexuelle est atteinte à trois ou quatre ans.

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La concurrence entre les lions est féroce et sans pitié

Certaines femelles restent dans la fierté lorsqu'elles atteignent la maturité sexuelle, mais d'autres sont expulsées et rejoignent d'autres fiertés ou errent en tant que nomades. Les petits mâles sont expulsés de la fierté vers l'âge de trois ans et deviennent des nomades jusqu'à ce qu'ils soient assez vieux pour essayer de prendre en charge une autre fierté (après l'âge de cinq ans).

De nombreux mâles adultes restent nomades à vie.

Les opportunités d'accouplement pour les mâles nomades sont rares et la concurrence entre les lions mâles pour défendre le territoire d'une fierté et s'accoupler avec les femelles de la fierté est féroce.

Les partenariats de coopération de deux à quatre mâles réussissent mieux à maintenir la tenure avec fierté que les individus, et les coalitions plus importantes engendrent plus de descendants survivants par mâle.

Si une nouvelle cohorte de mâles est capable de prendre en charge une fierté, ils chercheront à tuer les jeunes lionceaux engendrés par leurs prédécesseurs. Cela a pour effet de raccourcir le temps avant que les mères des lionceaux ne soient prêtes à s'accoupler à nouveau.

Les femelles tentent d'empêcher cet infanticide en cachant ou en défendant directement leurs petits. Les lionnes réussissent généralement mieux à protéger les lionceaux plus âgés.

Dans la nature, les lions vivent rarement plus de 10 ans, principalement à cause des attaques d'humains ou d'autres lions.

En captivité, ils peuvent vivre 25 ans ou plus.

L'habitat du lion

À l'époque du Pléistocène (il y a 2 600 000 à 11 700 ans), les lions parcouraient toute l'Amérique du Nord et l'Afrique, traversaient la plupart des Balkans et traversaient l'Anatolie et le Moyen-Orient jusqu'en Inde. Des études génétiques suggèrent que le lion a évolué en Afrique orientale et australe, se diversifiant en un certain nombre de sous-espèces, telles que le lion de Barbarie (Panthera leo leo) d'Afrique du Nord, le lion des cavernes (P. leo spelaea) d'Europe, le lion d'Amérique ( P. leo atrox) d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale, et le lion asiatique (P. leo persica) du Moyen-Orient et de l'Inde, il y a environ 124 000 ans.

A notre époque, les lions sont principalement situés, à l'état sauvage, en Afrique subsaharienne et quelques uns en Inde. Ils restent malgré tout une espèce toujours menacée.

Les conflits avec les humains, en particulier les bergers, à l'extérieur des parcs sont un problème majeur, et les humains vivant autour des parcs restent la principale source de mortalité pour la plupart des populations.

En 1994, par exemple, une variante de la maladie de Carré canine a causé la mort d'environ 1 000 lions dans le parc national du Serengeti. La source apparente du virus était les chiens domestiques vivant à la périphérie du parc. Malgré ces défis, les populations de lions sont en bonne santé dans de nombreuses réserves africaines et à Gir, et elles constituent un attrait touristique majeur.

Cependant, les fortes densités de population de lions peuvent être un problème, non seulement pour les éleveurs locaux, mais aussi pour le guépard et le lycaon, des carnivores en danger critique d'extinction qui perdent leurs proies, leurs petits et leur vie au profit des lions.

Le genre Panthera comprend les léopards, les jaguars et les tigres ainsi que les lions.

En captivité, les lions ont été amenés à s'accoupler avec d'autres grands félins.

La progéniture d'un lion et d'une tigresse s'appelle un ligre ; celle d'un tigre et d'une lionne, un tigron ; celui d'un léopard et d'une lionne, un léopon.

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