Hercules et le lion de Némée
Initialement, Hercule devait accomplir dix travaux, et non douze.
Le roi Eurysthée décida que la première tâche d'Hercule serait de lui apporter la peau d'un lion invulnérable qui terrorisait les collines autour de Némée.
Se lançant dans un tel travail apparemment impossible, Hercule venu dans une ville appelée Cléonae, où il resta dans la maison d'un pauvre ouvrier, Molorchus.
Lorsque son hôte proposa de sacrifier un animal afin de prier pour une chasse au lion en toute sécurité, Hercule accepta sa proposition mais lui demanda d'attendre 30 jours.
Lorsque Hercule arriva à Némée et a commencé à traquer le terrible lion, il a vite découvert que ses flèches étaient inutiles contre la bête. Hercule ramassa sa massue et poursuivit le lion.
En le suivant jusqu'à une grotte qui avait deux entrées, Hercule bloqua l'une des portes, puis s'approcha du lion féroce par l'autre porte.
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Saisissant le lion dans ses bras puissants et ignorant ses griffes puissantes, il le tena fermement jusqu'à ce qu'il l'ait étouffé à mort. Hercule retourna ensuite à Cléonae, portant le lion mort et retrouva Molorchus le 30e jour après son départ pour la chasse.
Quand Hercule revenu à Mycènes, le roi Eurysthée était étonné que le héros ait réussi une tâche aussi impossible. Le roi eut alors peur d'Hercule et lui interdit d'entrer dans la ville.
De plus, le roi Eurysthée fit fabriquer une grande jarre en bronze et l'enfouit à mi-chemin dans la terre, où il pouvait se cacher d'Hercule si besoin était.
Nous pouvons identifier Hercule dans des peintures ou des sculptures de vases grecs anciens simplement parce qu'il est représenté portant une peau de lion.
Les écrivains anciens n'étaient pas d'accord sur le fait de savoir si la peau qu'Hercule portait était celle du lion de Némée ou celle d'un lion différent, qu'Hercule aurait tué à l'âge de 18 ans seulement.
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