Tout savoir sur les éléphants d'Asie
L'éléphant d'Asie est le plus grand mammifère terrestre du continent asiatique. Ils habitent des habitats de forêts et de prairies sèches à humides dans 13 pays de l'aire de répartition couvrant l'Asie du Sud et du Sud-Est.
Bien qu'ils aient préféré les plantes fourragères, les éléphants d'Asie se sont adaptés pour survivre avec des ressources qui varient en fonction de la région.
Les éléphants d'Asie sont extrêmement sociables, formant des groupes de six à sept femelles apparentées dirigées par la femelle la plus âgée, la matriarche.
Comme les éléphants d'Afrique, ces groupes se joignent parfois à d'autres pour former des troupeaux plus importants, bien que ces associations soient relativement de courte durée.
En Asie, la taille des troupeaux d'éléphants est nettement inférieure à celle des éléphants de savane en Afrique.
Plus des deux tiers de la journée d'un éléphant peuvent être consacrés à se nourrir d'herbes, mais il mange également de grandes quantités d'écorce d'arbre, de racines, de feuilles et de petites tiges.
Les cultures cultivées telles que les bananes, le riz et la canne à sucre sont les aliments préférés.
Les éléphants sont toujours à proximité d'une source d'eau douce car ils ont besoin de boire au moins une fois par jour.
En Asie, les humains ont eu des associations étroites avec les éléphants pendant de nombreux siècles, et les éléphants sont devenus des icônes culturelles importantes.
Selon la mythologie hindoue, les dieux (deva) et les démons (asura) ont battu les océans à la recherche de l'élixir de vie afin qu'ils deviennent immortels.
Ce faisant, neuf joyaux ont fait surface, dont l'éléphant.
Dans l'hindouisme, la divinité puissante honorée avant tous les rituels sacrés est le Seigneur Ganesha à tête d'éléphant, également appelé le Remover of Obstacles.
PERTE ET FRAGMENTATION D'HABITAT
La plus grande menace pour les éléphants d'Asie est la perte et la fragmentation de leur habitat.
L'Asie est le continent le plus peuplé de la planète, où le développement et la croissance économique ont conduit à l'empiètement sur les endroits où vivent les éléphants.
Cela a conduit à ce qu'une moyenne de 70% des éléphants se trouvent aujourd'hui en dehors des zones protégées.
L'expansion des établissements humains, des plantations, de l'industrie, de l'agriculture, de l'exploitation minière et des infrastructures linéaires (routes, voies ferrées, canaux d'irrigation, etc.) a comprimé les populations d'éléphants dans de plus petites poches de forêt entourées d'établissements humains qui bloquent souvent les routes migratoires traditionnelles.
MENACE GÉNÉTIQUE DUE À LA DISPARITION DE PETITES POPULATIONS
Les éléphants confinés à des populations plus petites en raison de la perte d'habitat courent un risque plus élevé d'être anéantis en raison de catastrophes, de maladies, de consanguinité, etc.
CONFLIT HOMME-ELEPHANT
Une autre menace importante pour les éléphants est le conflit homme-éléphant. Avec une partie importante de la population d'éléphants vivant en dehors des aires protégées, dont la plupart contiennent des terres agricoles et des établissements humains, les interactions entre les éléphants et les humains ont augmenté.
Ces rencontres, souvent négatives, entraînent des pertes de récoltes et de biens, des blessures et la mort. Ces impacts peuvent amener les humains à exercer des représailles contre les éléphants, souvent avec des résultats mortels.
BRACONNAGE ET COMMERCE ILLÉGAL D'ANIMAUX SAUVAGES
Même là où un habitat convenable existe, le braconnage reste une menace pour les éléphants dans de nombreuses régions.
En 1989, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), un accord mondial entre les gouvernements visant à réglementer ou à interdire le commerce international des espèces menacées, a interdit le commerce international de l'ivoire d'éléphant. Cependant, il existe encore des endroits où le commerce est florissant, et les marchés intérieurs non réglementés de l'ivoire dans un certain nombre de pays alimentent le commerce international illégal. Bien que la majeure partie de cet ivoire provienne du braconnage des éléphants d'Afrique, les éléphants d'Asie (mâles munis de défenses) sont également chassés illégalement pour leur ivoire. Il existe également un marché stable pour d'autres produits d'éléphants, tels que la peau, les poils de la queue et la viande, qui continuent d'alimenter le braconnage, une menace importante pour les populations d'éléphants déjà petites que l'on trouve dans nombre de ces pays.
Le travail du WWF sur les éléphants en Asie du Sud se concentre sur la création d'un avenir pour les éléphants dans un paysage dominé par les humains.
Le WWF investit pour aider les communautés à gérer les conflits hommes-éléphants, à réduire les impacts sur les populations d'éléphants, à prévenir de nouvelles pertes d'habitat et, surtout, à réduire l'animosité locale contre les éléphants.
RÉDUIRE LES CONFLITS HOMMES-ÉLÉPHANTS
Éléphant sauvage entrant dans le village de Kacapura
Le WWF soutient les activités de gestion des conflits hommes-éléphants, la conservation de la biodiversité et la sensibilisation des communautés locales dans un certain nombre de paysages à travers l'Asie, notamment en Assam, en Inde, au Myanmar et au Vietnam, entre autres.
En Assam, le WWF soutient la mise en place de clôtures électriques à faible coût, ainsi que le soutien d'autres outils et techniques pour aider les communautés à protéger leurs cultures et leurs habitations contre les incursions d'éléphants ; soutient le développement d'équipes d'intervention communautaires pour éloigner en toute sécurité les éléphants des zones habitées par l'homme ; diffuse des informations de sensibilisation aux communautés sur les choses à faire et à ne pas faire avec les éléphants ; et s'engage dans des efforts politiques et de plaidoyer pour lutter contre l'utilisation des terres et d'autres facteurs de conflit homme-éléphant.
Au Myanmar, le WWF soutient les efforts de protection contre le massacre des éléphants pour leur peau, qui est commercialisée à diverses fins.
En outre, le WWF s'efforce de lutter contre les impacts humains-éléphants sur le terrain au Myanmar, qui sont également étroitement liés au braconnage. Ces efforts contribuent à renforcer le soutien à la conservation des éléphants parmi les communautés en difficulté à long terme.
PROTÉGER L'HABITAT DES ÉLÉPHANTS
Dans le paysage de l'arc du Terai, qui englobe des parties de l'ouest du Népal et de l'est de l'Inde, le WWF et ses partenaires restaurent des corridors biologiques dégradés afin que les éléphants puissent accéder à leurs routes migratoires sans déranger les endroits où vivent les gens.
L'objectif à long terme est de reconnecter 12 aires protégées et d'encourager l'action communautaire pour réduire et gérer les conflits homme-éléphant. De telles approches sont facilitées par le WWF dans toute l'aire de répartition de l'éléphant d'Asie.
GARANTIR DES FORÊTS SAINES
À Sumatra, qui est l'un des points chauds de la déforestation dans le monde, la conservation du statu quo ne suffira pas.
Le WWF et ses partenaires poursuivent donc une stratégie de pointe pour protéger l'un des derniers bastions d'éléphants dans le centre de Sumatra. Dans le paysage de Bukit Tigapuluh, ou Thirty Hills, le WWF-Indonésie gère activement une concession de restauration de l'écosystème de près de 100 000 acres avec deux autres partenaires de conservation.
L'objectif : conserver et restaurer la forêt pour maintenir d'importants stocks de carbone, conserver la biodiversité et soutenir l'environnement des communautés autochtones tributaires de la forêt. Il y a environ 150 éléphants de Sumatra en danger critique d'extinction vivant à Thirty Hills, ce qui en fait l'une des dernières populations viables dans la partie centrale de l'île rapidement déboisée.