Les éléphants dans la religion bouddhiste
Les éléphants dans la culture thaïlandaise par Holly Collicott
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Cet article fascinant a été écrit par l'une des volontaires du parc des éléphants de Phang Nga, Holly Collicott, à la suite de son stage de 3 mois au parc en 2018-2019 (veuillez consulter À propos de l'auteur à la fin de l'article).
Nous sommes très reconnaissants pour l'article perspicace et réfléchi de Holly et notons que le crédit a été donné pour les photographies utilisées.
Avis de non-responsabilité : Veuillez noter que les opinions exprimées dans cet article sont uniquement celles de l'auteur et ne représentent pas nécessairement celles de Phang Nga Elephant Park ou de ses représentants.
Les éléphants dans la culture thaïlandaise
Les éléphants sont l'animal national de la Thaïlande - ils représentent la force, la loyauté et la longévité.
De nombreux Thaïlandais pensent, par exemple, que marcher sous un porte bonheur.
La littérature thaïlandaise et bouddhiste sur les éléphants est encore aujourd'hui à la base des histoires populaires.
L'importance des éléphants dans la culture thaïlandaise est enracinée dans l'histoire et la religion, mais est visible dans toute la Thaïlande moderne.
Les éléphants sont incorporés dans l'art, les vêtements, les publicités et même les bouteilles de bière ; ils ont également été utilisés sur les pièces de monnaie siamoises et un éléphant figurait sur le drapeau national jusqu'en 1917.
Un éléphant blanc est toujours centré sur l'enseigne de la marine royale thaïlandaise, car il représente la royauté et le pouvoir.
L'utilisation des éléphants dans l'architecture thaïlandaise remonte à des centaines d'années et certains bâtiments ont été spécialement conçus pour les éléphants.
À l'époque d'Arutthayan (1351-1767), la plupart des ponts étaient en bois ou en ciment, mais quelques-uns étaient en briques.
Celles-ci étaient réservées à la royauté et conçues pour supporter le poids de leurs éléphants. Les éléphants sont également incorporés dans les conceptions artistiques.
Wat Ban Rai dans la province de Nakhon Ratchasima, par exemple, était un ancien monastère, reconstruit en 2011 en temple, avec un éléphant géant sur le toit !
Les éléphants figurent dans l'architecture urbaine thaïlandaise moderne. L'Elephant Building, construit en 1997 à Bangkok, a la forme d'un éléphant de 102 m de haut.
Bangkok abrite également le musée d'objets culturels d'Erawan - sur son toit se trouve un éléphant géant en bronze à trois têtes.
Royauté et éléphants blancs
Les éléphants ont longtemps été associés à la famille royale thaïlandaise. Depuis l'Antiquité, le nombre d'éléphants possédés par un souverain symbolise son statut.
En 1861, le roi Mongkut apprit que le président américain, Abraham Lincoln, n'avait pas d'éléphants et trouva cela si étonnant qu'il écrivit et proposa d'en envoyer, mais Lincoln refusa.
Le rare soi-disant «éléphant blanc» est appelé «chaang samkhan» en thaï
(ce qui signifie éléphant de bon augure).
Les éléphants blancs ne sont pas « blancs » au sens propre du terme et sont classés selon un ancien système de classement.
Tous les éléphants blancs de Thaïlande sont la propriété légale du monarque régnant.
On pense actuellement qu'il y a 10 éléphants blancs en Thaïlande, tous appartenant au roi.
Le nombre d'éléphants blancs possédés représente la majesté, le pouvoir et la fortune d'un monarque.
À une certaine époque, Sa Majesté, feu le roi Bhumibol possédait 21 éléphants blancs - une réalisation sans précédent.
Les éléphants blancs ne sont pas autorisés à travailler ou à se reproduire, donc dans le passé, ils étaient capturés dans la nature.
Ils sont si peu nombreux et si sacrés qu'ils ne sont vus par le public qu'en de très rares occasions et sont utilisés dans les cérémonies royales depuis des centaines d'années.
Les éléphants blancs du roi vivaient autrefois au palais de Chitralada à Bangkok, mais se trouvent maintenant au Thai Elephant Conservation Centre, à Lampang, où ils se trouvent depuis plus de 30 ans.
Les éléphants blancs sont également utilisés dans les emblèmes royaux.
L'Ordre de l'éléphant blanc est la plus haute distinction décernée par le monarque pour service et bravoure.
Les éléphants dans la religion et la mythologie
Dans le bouddhisme, religion principale de la Thaïlande, les éléphants sont les gardiens de Bouddha, de la Terre et de ses temples.
Leur force physique représente la force mentale et la responsabilité.
Dans les temps anciens, les bouddhistes auraient remarqué à quel point les éléphants font preuve d'un comportement réfléchi, d'intelligence et d'une capacité à être entraînés.
Cela a conduit à leur association avec le Bouddha éclairé, dont les enseignements ont fondé le bouddhisme.
On dit que le Bouddha s'est réincarné à partir d'éléphants, c'est donc l'un des dix animaux que les bouddhistes ne doivent pas manger.
Les éléphants blancs sont vénérés comme des animaux sacrés en Thaïlande. Ils symbolisent la pureté et sont censés être descendus du ciel.
La mère de Bouddha, la reine Maya, aurait rêvé d'un éléphant blanc avant de tomber enceinte de Bouddha, il y a plus de 2500 ans.
On dit que les éléphants blancs ont permis sa grossesse et représentent donc la fertilité.
Parce qu'ils ont amené Bouddha du ciel, il était destiné à être un leader puissant.
Les éléphants blancs sont associés au dieu bouddhiste et hindou Indra. Il a un éléphant blanc volant, appelé "Erawan" en thaï, avec 33 têtes
(mais généralement représenté avec 3).
On pense qu'Indra et Erawan contrôlent le temps, alors beaucoup pensent que les éléphants peuvent apporter les bénédictions de la pluie et de la bonne fortune.
On dit qu'Erawan transporte Indra du Ciel à la Terre, apporte la fortune et combat les démons pour protéger la Terre.
Les éléphants dans l'histoire thaïlandaise
Les éléphants ont été domestiqués en Thaïlande pour être utilisés dans la guerre, le transport, l'agriculture et la construction pendant des siècles.
Ils restent aujourd'hui un symbole de pouvoir et de statut.
Comme mentionné ci-dessus, ils sont encore utilisés dans les cérémonies traditionnelles et religieuses, et lors d'occasions spéciales.
Les archives thaïlandaises sur l'utilisation des éléphants au combat remontent à la fin des années 1200, sous le roi Ram Kamhaeng.
Le duel sur les éléphants était un rituel réservé aux dirigeants et aux personnes de haut rang.
Le monarque monterait à l'avant pour se battre et le kwan-chaang de l'éléphant (un soigneur d'éléphant thaïlandais, également connu sous le mot hindou mahout) serait à l'arrière, dirigeant l'éléphant.
Il y avait beaucoup de duels de ce type dans les années 1500, qui étaient souvent utilisés pour régler des différends politiques.
Un éléphant mâle en musth aurait été utilisé par le roi Naresuan en 1593 pour vaincre le prince birman, Mingyi Swa, mettant fin à l'invasion birmane du Siam. Une autre version documentée des événements est qu'au combat, le roi a tenu des éléphants de réserve dans la forêt et a simulé une retraite. L'armée birmane a suivi, a été surprise par l'armée du roi et a été rondement vaincue.
Les éléphants étaient utilisés dans la guerre, tout comme les chevaux l'étaient en Occident.
Le pouvoir des dirigeants était mesuré par le nombre d'éléphants qu'ils avaient sur le champ de bataille (souvent des dizaines de milliers).
Ceux qui avaient plus d'éléphants étaient généralement les vainqueurs.
Les éléphants victorieux recevaient souvent des titres nobles, avec les soldats. L'utilisation intensive des éléphants au combat
(souvent des mâles en musth, lorsqu'ils deviennent agressifs) s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 1500.
Lorsque les armes à feu et les canons modernes ont été inventés, il était clair que quelqu'un chevauchant un éléphant devenait une cible évidente, mais l'utilisation d'éléphants au combat s'est néanmoins poursuivie jusqu'au début des années 1800.
À cette époque, les premières routes de Bangkok ont été construites à partir d'anciennes pistes d'éléphants.
Des dizaines de milliers d'éléphants ont ensuite été utilisés pour le transport dans les années 1900, jusqu'à ce que des méthodes alternatives soient développées.
La capacité de l'éléphant à traîner plusieurs milliers de kilogrammes a conduit à son utilisation dans l'exploitation forestière - le nettoyage des grumes de la jungle épaisse.
C'était leur principale utilisation à la fin des années 1800.
On estime qu'il y avait 100 000 éléphants forestiers en Thaïlande il y a 100 ans
(on estime que la Thaïlande ne compte aujourd'hui qu'environ 3 000 éléphants domestiques).
Les éléphants forestiers étaient souvent capturés dans la nature à l'âge de 3 à 5 ans et on leur enseignait d'abord des commandes telles que s'accroupir, se lever, ramasser et s'arrêter.
Ils apprendraient également à connaître et à faire confiance à leur kwan-chaang.
Au cours des 5 à 6 années suivantes, à l'âge adulte, ils apprendraient à soulever des rondins, à les traîner jusqu'aux rivières et à les empiler, prêts à être transportés pour être fabriqués à Bangkok.
Certains camps de bûcherons ont donné à leurs éléphants suffisamment de contrôles de santé, de repos, de nourriture et d'eau, avec du temps d'itinérance gratuit pendant les mois les plus chauds.
D'autres ont surmené leurs éléphants, raccourcissant leur vie des 70 à 80 ans attendus en captivité.
Le résultat de l'interdiction d'exploitation forestière
Le gouvernement thaïlandais a interdit l'exploitation forestière privée en 1989 pour protéger les forêts et le bois.
L'exploitation forestière est encore autorisée dans certaines régions du sud, mais uniquement sur l'autorité du gouvernement, et est illégale dans les zones protégées, où les éléphants sauvages restent.
Bien que vitale pour conserver la forêt restante et les éléphants sauvages, l'interdiction de 1989 a laissé plusieurs milliers d'éléphants forestiers
(70 % des éléphants domestiques de Thaïlande) au chômage.
Bien sûr, les propriétaires devaient encore soutenir financièrement leurs éléphants, et les nourrir (jusqu'à 250-300 kg de plantes par jour).
En conséquence, de nombreux propriétaires ont emmené leurs éléphants au Myanmar, où l'exploitation forestière était toujours légale, et d'autres se sont tournés vers l'exploitation forestière illégale, où les éléphants étaient souvent obligés de travailler plus rapidement et trop souvent au détriment de leur santé.
Certains propriétaires emmenaient leurs éléphants à Bangkok, où ils s'efforçaient de gagner de l'argent en faisant faire aux éléphants des tours de cirque ou simplement en mendiant auprès des touristes.
Le béton chaud, l'air et l'eau pollués et la mauvaise nourriture créaient souvent des conditions pitoyables pour les éléphants, mais c'était parfois le seul moyen pour un kwan-chaang de trouver un emploi et de se permettre de nourrir son éléphant.
Il y avait peu d'emplois alternatifs légaux disponibles à l'époque avec un salaire suffisant.
En 1997, amener des éléphants à Bangkok a été interdit, passible d'amendes et de confiscation de l'éléphant.
Cependant, on pense toujours qu'il y a plus de 100 éléphants travaillant illégalement à Bangkok qui obtiennent de l'argent des touristes et des Thaïlandais qui croient qu'en soutenant l'éléphant, ils auront de la chance.
Depuis 2010, il est illégal pour les gens de nourrir les éléphants de la ville ou de soutenir cette pratique à Bangkok, passible d'arrestations et d'amendes.
De 1984 à 1989, le nombre de touristes visitant la Thaïlande est passé de 2,3 millions à 4,8 millions par an et la tendance s'est poursuivie les années suivantes.
L'industrie en plein essor a fourni des opportunités d'emploi, mais un manque d'infrastructures ou de réglementations a conduit à l'exploitation d'éléphants qui se produisaient de plus en plus dans des attractions touristiques ou dans des camps touristiques, souvent attachés avec peu ou pas de chance de socialiser ou d'exercer leurs libertés.
Les kwan-chaangs étaient sous-payés – ils avaient presque tous leurs revenus pris par leurs employeurs, ou ils devaient compter uniquement sur les pourboires pour survivre – ce qui entraînait parfois une surcharge de travail des éléphants et une alimentation inadéquate.
La nourriture seule pour un éléphant peut coûter plus de 70 dollars par jour et les kwan-chaangs devaient souvent partager la propriété d'un éléphant, ce qui signifie que l'éléphant était encore surmené pour subvenir aux besoins de deux ou trois familles.
L'écotourisme et les éléphants thaïlandais aujourd'hui
Il y a eu un mouvement récent pour utiliser le tourisme pour un emploi durable et éthique pour les kwan-chaangs et les éléphants domestiques.
Il faut reconnaître que les éléphants domestiques sont trop dépendants des soins humains pour être relâchés dans la nature, mais nous pouvons les remettre dans un habitat naturel.
L'argent de l'écotourisme leur fournit un foyer sûr, un bon élevage, des soins médicaux et une alimentation adéquate, tout en soutenant les kwan-chaangs et leurs familles.
Les éléphants de spectacle existent toujours en Thaïlande, mais les touristes sont de plus en plus conscients du bien-être des animaux, de sorte que le tourisme éthique devient rapidement plus populaire.
En soutenant le tourisme éthique, les touristes peuvent aider à mettre fin aux problèmes de bien-être des éléphants domestiques.
Bien que certaines attractions soient gérées à des fins lucratives et non au profit des éléphants, la plupart des personnes qui consacrent leur vie à travailler avec les éléphants le font avec de bonnes intentions.
Beaucoup veulent offrir un environnement sûr et positif aux éléphants, mais n'ont pas les fonds pour le faire.
La nourriture, les soins et le logement pour un éléphant de 4 à 6 tonnes coûtent au moins 1 000 dollars par mois.
Les éléphants ne peuvent pas être "sauvés" en Thaïlande, car ils sont classés comme "animaux de travail" en vertu de la loi de 1939 sur les bêtes de somme.
Cela en fait la propriété privée de leurs propriétaires, ils doivent donc être achetés ou loués. Un éléphant en parfait état peut coûter 100 000 $ à l'achat.
Il y a aussi un manque d'éducation sur les soins appropriés.
Des centres tels que Phang Nga Elephant Park visent à être un modèle pour ceux qui travaillent avec les éléphants pour apprendre et copier, en vue d'aider à améliorer le bien-être des éléphants à travers la Thaïlande.
Le terme éléphants « sans emploi » peut amener les gens à les confondre avec des humains au chômage.
Ils associent leur emploi à l'aide sociale, mais ce n'est pas toujours le cas.
Les normes d'un lieu de travail humain ne devraient pas non plus être appliquées aux éléphants, ou vice versa, pour éviter d'humaniser les besoins des éléphants et de déshumaniser les besoins des kwan-chaangs.
Les éléphants domestiques restent importants pour l'économie thaïlandaise. Avec un nombre d'environ 3000, la Thaïlande a une forte population d'éléphants domestiques, juste derrière le Myanmar et avec un nombre similaire à l'Inde. Par rapport à d'autres pays asiatiques, une très forte proportion d'éléphants de Thaïlande sont domestiqués - il n'en reste qu'environ 2 à 3000 à l'état sauvage. Il y a cent ans, il y avait 100 000 éléphants domestiqués en Thaïlande et un nombre similaire à l'état sauvage. Les campements touristiques sont donc aussi importants pour les protéger que pour l'économie.
Le rôle des Kwan-chaangs d'hier à aujourd'hui
Les Kwan-chaangs (soigneurs d'éléphants) avaient autrefois une profession très respectée et honorable, issue de leur rôle dans les batailles historiques.
Traditionnellement, les kwan-chaangs vivaient en étroite collaboration avec leurs éléphants, dans l'habitat naturel de leurs éléphants.
Ils sauraient comment tirer le meilleur parti de la forêt pour garder leur éléphant en bonne santé.
Le rôle serait transmis par un père, qui formerait son fils.
Souvent dès l'âge de 6 ans, un kwan-chaang développait ses compétences et sa compréhension de son éléphant particulier.
Le kwan-chaang et son éléphant se réunissaient souvent dans leur jeunesse et étaient ensemble pour la vie.
Il faut des années pour construire une relation de confiance et de coopération, où l'éléphant répond à la voix de son kwan-chaang.
Une fois qu'un kwan-chaang connaît son éléphant, il peut lire son langage corporel et prédire comment il se déplacera.
Il peut voir si quelque chose ne va pas avec leur santé ou leur humeur.
Ce mode de vie traditionnel est encore pratiqué dans certaines tribus montagnardes des régions les plus reculées de Thaïlande.
Cette pratique ne pouvait pas répondre à la demande croissante d'éléphants dans l'industrie du tourisme en croissance rapide.
Pour aggraver les choses, de nombreux propriétaires vendaient leurs éléphants et ne transmettaient pas leurs compétences à leurs fils, qui préféraient souvent les salaires et le mode de vie des emplois urbains.
Les travailleurs des camps d'éléphants n'ont parfois que quelques jours de formation et beaucoup sont des immigrants de faible statut du Myanmar.
Il s'agit d'une pratique courante utilisée par les camps touristiques pour obtenir une main-d'œuvre bon marché.
Les employeurs sont peu engagés à protéger leurs employés qui, s'ils sont des immigrés illégaux, n'ont aucun droit légal à une formation, à des conditions de sécurité ou à un salaire correct.
Bien que l'industrie du tourisme ait accru la sensibilisation au bien-être des éléphants, elle a diminué la reconnaissance des personnes qui travaillent à leurs côtés.
Les travailleurs sont souvent contraints à de mauvaises conditions, tout en s'occupant de leurs éléphants 24 heures sur 24.
En raison de leur faible rémunération, ils n'ont aucun engagement à long terme dans le travail.
Dans ces centres pauvres, les soi-disant soignants sont rarement jumelés 1-1 avec des éléphants et développent peu ou pas de lien avec eux.
Cette situation a souvent pour conséquence que l'éléphant n'a pas de relation avec son soignant, ne coopère pas pleinement et, par conséquent, le préposé devient effrayé par ses charges et incapable de le contrôler.
Cela peut entraîner de la maltraitance animale et des accidents.
Les éléphants maltraités ou surmenés, comme les autres animaux, peuvent développer des troubles mentaux et agir de manière imprévisible, voire dangereuse.
Les hommes de ces sites peuvent être appelés « kwan-chaangs » ou « mahouts », mais ne sont pas dignes de ce titre respecté et leurs insuffisances conduisent à des opinions négatives et inexactes sur les véritables kwan-chaangs.
Être un vrai kwan-chaang ne se limite pas à nourrir et nettoyer les éléphants.
Les Kwan-chaangs savent que les abus craintifs et réactifs ne contrôlent pas un éléphant, contrairement à la communication proactive et à un lien fort, basé sur le respect mutuel et le dévouement.
Un kwan-chaang est comme un éléphant matriarche et considère généralement son éléphant comme sa famille; ceci est également important pour l'éléphant, car une femelle captive peut ne pas bénéficier de la protection du troupeau qu'elle aurait dans la nature. Un vrai kwan-chaang vivra et travaillera aux côtés de son éléphant.
Chaque jour, il vérifiera leur santé et s'assurera qu'ils reçoivent plusieurs bains rafraîchissants, environ 200 L d'eau bonne à boire et 250 à 300 kg de nourriture. (Pour une courte vidéo instructive sur la vie d'un kwan-chaang, cliquez ici).
Il n'est pas dans l'intérêt d'un kwan-chaang de faire du mal à son éléphant, qui est sa source de revenus ! Les abus résultent généralement d'une mauvaise formation et d'une compréhension insuffisante, que des centres comme le parc des éléphants de Phang Nga tentent de changer en maintenant la pratique traditionnelle consistant à associer des éléphants 1-1 avec des kwan-chaangs. Nous basons cela sur leurs deux personnalités, afin de garantir les relations les plus confiantes et coopératives possibles.
La loi thaïlandaise et l'évolution de la situation
Difficultés juridiques entourant les éléphants domestiques
En 1921, le roi Vajiravudh a décrété que les éléphants sauvages appartenaient à l'État.
En raison de leur valeur culturelle et économique, la chasse sportive est devenue passible d'amendes ou d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à 3 ans.
Les éléphants d'Asie ont également été protégés au niveau international. En raison de leur statut en voie de disparition, ils ont été ajoutés à l'annexe I du traité CITES en 1975 (la Thaïlande a rejoint la CITES en 1983).
Cependant, en raison de leur importance dans l'économie thaïlandaise, ils sont toujours classés comme « animaux de trait » en vertu de la loi de 1939 sur les bêtes de somme, qui stipule que les éléphants domestiques sont une propriété privée et peuvent être utilisés et commercialisés à volonté.
Les bêtes de somme sont actuellement exclues des réglementations nationales sur le bien-être et la protection des animaux.
La loi de 1992 sur la réservation et la protection de la faune (WRPA) a été mise en place par le gouvernement thaïlandais pour conserver les populations d'animaux sauvages.
Elle interdit la chasse, la capture et le commerce des éléphants sauvages et de leurs produits.
Le gouvernement a mis en place un comité de réservation des animaux sauvages pour faire appliquer la loi et pour inspecter et entretenir les réserves d'éléphants sauvages.
Le commerce international des éléphants sauvages et de leurs produits a été interdit par la CITES, car ils sont inscrits à l'Annexe I, mais la WRPA a aidé à lutter contre le commerce en Thaïlande.
Cependant, en tant que «bêtes de somme», les éléphants domestiques et leurs produits peuvent être légalement commercialisés en Thaïlande.
En outre, les efforts de conservation du Département royal des forêts
(et du reste du Comité de réservation des animaux sauvages) ne peuvent pas cibler les éléphants domestiques. S'ils étaient répertoriés dans le cadre de la WRPA, les propriétaires potentiels pourraient également être sélectionnés avant d'obtenir des éléphants.
En vertu de la loi sur les bêtes de somme, quiconque peut s'inscrire pour posséder des animaux de travail, quelle que soit son expertise, peut garder un éléphant.
Législation et application
En 2002, le Département gouvernemental des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes (DNP) a été formé et chargé de gérer et de mettre en œuvre la WRPA.
Capturer ou tuer un éléphant sauvage est passible d'amendes ou jusqu'à 4 ans de prison.
Les licences de capture d'éléphants sauvages n'ont pas été délivrées en Thaïlande depuis les années 1970 et la capture illégale est désormais très rare, car les populations se trouvent dans des parcs nationaux protégés.
Les exportations illégales d'animaux vivants du Myanmar sont également rares. En février 2012, le gouvernement thaïlandais a renforcé les mesures de sécurité et d'application de la loi, afin de vérifier l'identité et l'origine des éléphants captifs et de faire appliquer la WRPA.
Les recherches sur les camps touristiques par le réseau de surveillance du commerce des espèces sauvages TRAFFIC ont montré que le nombre de confiscations d'éléphants par le DNP en 2012 était 100 fois supérieur à celui de 2011 et ce nombre est resté élevé les années suivantes.
Des enquêtes ont montré que le nombre d'éléphants sauvages capturés illégalement observés sur ces sites a diminué au cours de cette période et que le commerce s'est soudainement arrêté aux points chauds à la frontière du Myanmar.[1]
La loi de 1939 sur les bêtes de somme stipulait que les animaux de trait devaient être enregistrés auprès du département de l'administration locale avant l'âge de 8 ans, date à laquelle chacun recevrait une carte d'identité.
Les relocalisations doivent être signalées et les éléphants sans pièce d'identité peuvent être confisqués.
En 2016, cela a été réduit à 90 jours. Cela supprime pratiquement la fenêtre où les éléphants sauvages capturés illégalement pourraient être considérés comme «captifs».
Depuis 2015, les éléphants domestiqués doivent également être enregistrés par ADN auprès du gouvernement.
La loi sur les bêtes de somme a été modifiée afin que les cartes d'identité doivent inclure des photos et des informations sur les défenses, le code de la puce électronique et le code ADN.
Bien qu'il existe un risque que les micropuces soient échangées et que les documents soient falsifiés, le système ADN garantit l'identité d'un éléphant. Dans les générations futures, il vérifiera également lors de l'enregistrement qu'un éléphant descend de parents domestiqués.
Les tests ADN sont effectués par des vétérinaires des départements du gouvernement thaïlandais, le DNP et le Département du développement de l'élevage (DLD), et remis au Département de l'administration provinciale, qui met à jour la base de données nationale.
Plus de 3440 éléphants domestiqués
(>99% de la population d'éléphants thaïlandaise documentée) sont désormais enregistrés par ADN. Ce système empêche les éléphants sauvages d'être introduits en contrebande dans l'industrie du tourisme.
Il donne également un chiffre plus précis pour la population d'éléphants en captivité et aidera à surveiller leurs mouvements.
Le commerce de l'ivoire
Le nombre de produits en ivoire vendus en Thaïlande ne représente qu'une fraction de son ancien marché, depuis l'interdiction de 1992 du commerce de l'ivoire d'éléphant sauvage.
Pour se conformer à la WRPA, l'ivoire ne doit être vendu qu'avec des documents d'acquisition, afin de prouver son origine.
La Thaïlande a mis en œuvre un plan d'action national pour l'ivoire en 2014, qui est devenu la loi sur l'ivoire d'éléphant en 2015.
Cette loi réglemente plus étroitement le commerce, l'importation et l'exportation d'ivoire d'éléphant domestique.
Pour posséder légalement de l'ivoire, les documents d'acquisition doivent désormais être présentés à la Direction des parcs nationaux, de la conservation de la faune et de la flore (DNP).
La DNP vérifie que l'ivoire provient d'un marchand agréé, enregistre le nouveau propriétaire et délivre un certificat de possession de l'objet.
Si le propriétaire ne peut fournir le certificat à la demande de la DNP, l'ivoire est saisi.
La nouvelle base de données ADN pour les éléphants domestiques devrait signifier que cette documentation ne peut plus être falsifiée et fournie avec de l'ivoire d'éléphant sauvage, qui peut être testé ADN.
La loi sur l'ivoire d'éléphant stipule également que les changements de propriété, d'emplacement ou de transformation doivent être signalés, sinon l'amende qui en résulte peut aller jusqu'à 3 000 000 bahts (72 000 £; 85 000 $).
S'il est commercialisé, exporté ou importé sans autorisation, la peine peut aller jusqu'à 3 ans d'emprisonnement ou une amende pouvant aller jusqu'à 6 000 000 bahts (144 000 £; 170 000 $).
Le Département du développement de l'élevage
Le Département du développement de l'élevage (DLD) gère et applique le bien-être des animaux de travail, comme les éléphants domestiques.
La loi de 1956 sur les épidémies animales oblige les propriétaires à obtenir l'autorisation du DLD avant de déplacer un éléphant à travers les provinces, d'échanger des éléphants ou leurs produits.
La DLD assure la sécurité des déplacements, la santé et le bien-être des animaux captifs via leurs réseaux vétérinaires.
La DLD a mis en place des équipes vétérinaires mobiles, spécifiquement pour les éléphants.
Ce que la Thaïlande fait pour les éléphants
Application de la loi sur le commerce de l'ivoire
En 1997, la CITES a imposé la mise en place de deux systèmes pour surveiller la chasse illégale aux éléphants et le commerce des produits.
La surveillance de l'abattage illégal d'éléphants (MIKE) est utilisée pour cartographier les découvertes de carcasses et suivre les populations et les taux de mortalité.
Les autorités locales et les ONG en Thaïlande collectent les données.
Le système d'information sur le commerce des éléphants (ETIS) est utilisé pour suivre le commerce illégal des produits de l'éléphant, en utilisant les registres des saisies.
Ces systèmes ont été vérifiés régulièrement depuis leur mise en place et contribuent à orienter les mesures de protection et les efforts de gestion.
Une base de données gouvernementale a été créée en 2015 pour enregistrer toutes les possessions légales d'ivoire, les commerçants agréés, les stocks et le commerce.
Les saisies illégales d'ivoire sont également enregistrées, pour faciliter les enquêtes directes.
Dix agences gouvernementales et la police thaïlandaise constituent un sous-comité pour l'application de la loi sur l'ivoire.
Des centaines d'inspections sont effectuées chaque année, par 79 équipes de patrouille.
Des points de contrôle d'inspection existent dans tout le pays et 11 groupes de travail spéciaux ont été mis en place pour le renseignement commercial dans les zones à haut risque.
La sécurité des aéroports est renforcée, à l'aide de nouvelles technologies de détection.
Il y a des inspections à 100% pour les itinéraires à haut risque.
L'ivoire saisi est incinéré depuis 2015, pour se conformer aux réglementations CITES et éviter les fuites vers les marchés.
En 2015, 20 organisations ont été chargées de sensibiliser le public aux lois sur le commerce de l'ivoire.
Des campagnes menées par les autorités thaïlandaises ont informé les touristes de l'interdiction d'exporter de l'ivoire.
Leurs efforts visaient les aéroports et les attractions, mais ont été appliqués par l'Autorité du tourisme de Thaïlande dans les bureaux du monde entier.
Des dizaines de milliers d'émissions médiatiques ont également informé la population locale sur les lois du commerce de l'ivoire.
Grâce à une sensibilisation accrue, de nombreuses personnes contactent chaque année les centres d'information pour contrôler le commerce de l'ivoire et ont enregistré l'ivoire qu'elles possèdent.
Les efforts de sécurité et de campagne sont renforcés par un Comité national sur la CITES, divisé en sous-comités pour la réglementation, l'enregistrement, l'application de la loi et la sensibilisation du public.
Ils se réunissent régulièrement tout au long de l'année. Les efforts visant à réduire les échanges montrent des signes de succès.
Une étude menée par TRAFFIC en 2016 a montré une réduction de 96 % de l'ivoire en vente sur les marchés de Bangkok depuis 2012.[2]
Protéger les éléphants sauvages
Depuis 2004, la Thaïlande a été un pays leader dans l'engagement des autorités CITES avec l'ASEAN (l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est), pour créer un réseau régional de lutte contre le commerce illégal d'espèces sauvages.
Cela a conduit à la création du Wildlife Enforcement Network (ASEAN-WEN) en 2005, par des fonctionnaires de la CITES, des services d'immigration, des douanes et de la police.
Il aide énormément les pays à partager des données sur le trafic transfrontalier et les meilleures pratiques pour le prévenir.
Le Département des parcs nationaux, de la faune et de la flore (DNP) a transporté des éléphants sauvages vers des zones forestières protégées et construit des sources de nourriture pour eux.
Des parcs nationaux sont en cours de développement, où les gens peuvent visiter des éléphants sauvages dans un environnement naturel.
Au cours de la dernière décennie, le DNP a travaillé avec des associations caritatives et des clubs sociaux en Thaïlande pour augmenter la fréquence des comptages d'éléphants sauvages, en engageant le public.
En mars 2017, le DNP a constaté que la population d'éléphants sauvages dans les aires protégées avait augmenté de 10 %.
La population sauvage d'éléphants en Thaïlande augmenterait de 7 % par an.[3]
Minimiser les conflits avec les humains
Nourrir la population thaïlandaise en croissance exponentielle nécessite plus de terres agricoles.
Des groupes environnementaux et forestiers et la famille royale thaïlandaise travaillent à protéger la forêt restante.
Sa Majesté feu le roi Bhumibol a encouragé les agriculteurs des montagnes à planter du vétiver, qui agit comme une barrière contre les dégâts des inondations et ralentit le débit d'eau pour empêcher l'assèchement des terres, maintient les champs en usage pour les cultures et évite la conversion ultérieure de la forêt en terres agricoles.
Sa Majesté le Roi a également fait campagne pour réduire le réchauffement climatique. Ses actions ont aidé à protéger l'habitat restant des éléphants.
Les organisations caritatives de conservation des éléphants, telles que la Fondation des éléphants du sud de la Thaïlande (STEF), promeuvent l'utilisation d'une agriculture durable, en cultivant de la nourriture pour éléphants sur des terres converties qui ont été utilisées pour les plantations de caoutchouc et d'huile de palme.
Le nombre croissant de plantations a provoqué des conflits entre les hommes et les éléphants.
Les éléphants sauvages errent sur les terres agricoles pour se nourrir, car leur habitat est très fragmenté et ils doivent parcourir environ 6 km2 par jour pour se nourrir. Cela frustre les agriculteurs, qui peuvent tuer les éléphants pour protéger leurs cultures.
Des centaines d'éléphants ont été tués des années 1900 aux années 1980, en conséquence.
Le Thailand Research Fund a commencé à financer la recherche de solutions à ce conflit homme-éléphant il y a plus de 20 ans et, en 2003, a collaboré avec le Wildlife Fund Thailand pour surveiller et profiler les éléphants qui se sont égarés hors de la forêt.
Cependant, le conflit a tout de même fait 107 victimes et décès d'humains et d'éléphants sauvages entre 2012 et 2018.
Cela comprenait la mort d'au moins 25 éléphants sauvages, dont presque tous étaient dus à des clôtures électriques à haute tension.[4]
Avec le développement de nouvelles technologies, il est devenu plus facile de surveiller les éléphants sauvages et d'évaluer ce qui a fonctionné pour réduire les conflits.
Les systèmes de surveillance et les clôtures sécurisées à basse tension sont de plus en plus populaires pour prévenir les perturbations.
Plus récemment, le gouvernement a introduit des tranchées pour empêcher les éléphants d'essayer d'accéder aux cultures.
Les agriculteurs plantent également des arbres, comme barrière.
Ce sont désormais des mesures courantes et couronnées de succès.
Les travailleurs de l'environnement et les entreprises sponsors ont également introduit des pierres à lécher dans les zones boisées, pour attirer les éléphants sauvages loin des fermes.
Le DNP et les gardes du parc ont annoncé leur intention d'introduire davantage de sources alternatives de nourriture pour les éléphants et davantage de zones tampons entre les éléphants et les établissements humains.
La DNP prévoit également de rembourser les agriculteurs qui ont perdu leurs récoltes à cause des éléphants.
Le rôle des éléphants dans la culture thaïlandaise est toujours menacé ; ils sont considérés par certains comme une nuisance, et non comme l'icône symbolique qu'ils étaient autrefois.
Sa Majesté la reine Sirikit et l'Organisation de l'industrie forestière ont mis en place un projet vétérinaire mobile pour fournir des examens et des traitements aux éléphants à travers la Thaïlande.
Les organisations non gouvernementales sont également utilisées pour s'occuper des éléphants domestiques et beaucoup utilisent le financement d'organisations internationales pour fournir des services vétérinaires mobiles, en utilisant des travailleurs bénévoles.
Parmi eux, les « Amis de l'éléphant d'Asie », qui ont créé le premier hôpital pour éléphants.
La plupart des ONG sont basées dans le nord de la Thaïlande, il était donc important de créer STEF, pour soigner gratuitement les éléphants du sud. Cela permet aux gardiens de mieux prendre soin de leurs éléphants. La sensibilisation accrue des touristes au bien-être des éléphants a également encouragé des normes de soins plus élevées. L'accent est désormais mis sur la prévention des problèmes de santé, au lieu d'un traitement réactif. Il est courant dans les parcs éthiques que les kwan-chaang vérifient quotidiennement la santé de base de leurs éléphants, en plus des contrôles vétérinaires réguliers.
Alors que de plus en plus d'éléphants domestiqués de l'époque de l'exploitation forestière atteignent un âge avancé, des centres de retraite comme STEF sont mis en place pour s'occuper d'eux.
Autre axe de STEF, le développement des compétences des kwan-chaangs.
Plus d'enfants vont maintenant à l'école et moins s'entraînent pour devenir des kwan-chaangs.
Ceci est inquiétant, car les travailleurs des éléphants sans expertise sont susceptibles de recourir à des méthodes instinctives et réactives, mettant en danger la sécurité humaine et le bien-être des éléphants.
STEF vise à enseigner aux enfants les méthodes modernes et éthiques de soin des éléphants et les meilleurs environnements pour les éléphants. Ils visent également à montrer comment utiliser l'élevage pour assurer la conservation des éléphants.
Les prochaines étapes
Pour les éléphants domestiques
Beaucoup pensent que les éléphants domestiques devraient être retirés de la loi sur les bêtes de somme et placés sous la loi sur la réservation et la protection de la faune (WRPA).
Alternativement, le Département royal des forêts pourrait être placé en tant que fonctionnaires compétents dans la loi sur les bêtes de somme, afin qu'ils puissent mieux gérer les conditions des éléphants domestiques.
Une autre solution pourrait être de faire une loi spéciale pour les éléphants.
Bien qu'en voie de disparition et sous l'annexe I de la CITES, la plupart de la population thaïlandaise d'éléphants sont des animaux de travail.
Ayant passé des milliers d'années à dépendre des humains, ils ne peuvent pas être considérés comme "sauvages". Il serait également difficile d'appliquer les restrictions de la WRPA sur l'élevage, la vente et le déplacement des éléphants domestiques.
Cela ne ferait qu'augmenter les difficultés financières de leurs propriétaires, aggravant les conditions des éléphants. La WRPA manque également de définition des actes nuisibles envers les animaux domestiques.
Mais les éléphants domestiques ont besoin de règles de soins standard et ni la loi sur les bêtes de somme, ni la WRPA ne sont facilement adaptables à leur cas unique.
Une loi spéciale concernant les heures de travail, l'alimentation, le logement et les soins des éléphants domestiques serait bénéfique.
Pour les parcs d'éléphants et Kwan-chaangs
L'Autorité du tourisme de Thaïlande pourrait soutenir financièrement les parcs d'éléphants qui sont évalués comme ayant des normes de bien-être élevées. Cela encouragerait d'autres parcs à relever leurs normes.
Les écoles devraient intégrer une formation sur les soins aux éléphants.
Les enfants abandonnent souvent la tradition de leurs familles de garder des éléphants, visant des emplois mieux rémunérés.
Leur enseigner l'importance des kwan-chaangs en Thaïlande et les méthodes modernes de soins éthiques est vital.
Améliorer les conditions de travail, le salaire et le statut des kwan-chaang en inciterait davantage à se former.
Le maintien du partenariat 1-1 avec les éléphants augmente la sécurité et le bien-être des deux.
Les éléphants devraient être effectivement bannis des villes et des carrières plus adaptées devraient être prévues pour les kwan-chaangs.
Pour la médecine vétérinaire
Les propriétaires d'éléphants devraient être éduqués pour accroître leur confiance dans la médecine vétérinaire moderne et remplacer les méthodes plus traditionnelles.
Mais il y a un besoin de plus de vétérinaires spécialisés dans la médecine et la chirurgie des éléphants.
Des programmes de formation spécifiques aux éléphants pourraient être mis en place pour les vétérinaires travaillant au Département de l'élevage et au Département royal des forêts.
Les méthodes et équipements standard ne peuvent pas être utilisés sur des animaux aussi gros et de nombreux vétérinaires thaïlandais manquent d'expertise pour traiter les problèmes spécifiques aux éléphants.
Le salaire des vétérinaires du gouvernement devrait également être augmenté ; il y en a actuellement une pénurie parce que les cabinets privés offrent des salaires beaucoup plus élevés.
Pour le commerce de l'ivoire
Beaucoup de gens veulent interdire le commerce des produits d'éléphants domestiqués. Cela devrait, en théorie, abolir le marché de l'ivoire. Cependant, c'est une décision difficile.
La demande d'ivoire est susceptible de persister et l'ivoire prélevé légalement et sans cruauté sur des éléphants domestiques peut satisfaire la majeure partie de cette exigence, empêchant le braconnage des éléphants sauvages.
Le marché pourrait être mieux surveillé et réglementé si son commerce reste légal pour le moment.
La sécurité et les forces de l'ordre devraient concentrer leurs efforts sur le marché illégal de l'ivoire, en particulier le marché en ligne, qui est plus difficile à réglementer.
Pour les éléphants sauvages
La réhabilitation progressive de la 3ème ou 4ème génération d'éléphants domestiques dans un habitat semi-sauvage peut être envisagée, là où il y a une petite population d'éléphants sauvages.
Cela pourrait reconstituer la variation du pool génétique et réduire le risque de disparition des éléphants sauvages.
Conclusion
Plus de 70% de la forêt naturelle de Thaïlande a été détruite au cours des 100 dernières années.
Ceci, combiné au fait que la plupart des éléphants restants dépendent des soins humains, signifie qu'ils ne peuvent pas être relâchés en toute sécurité dans « la nature ». Dans tous les cas, la Thaïlande n'est pas l'Afrique et il n'existe plus de terres supplémentaires, adaptées et disponibles dans les parcs nationaux.
Une sensibilisation accrue au bien-être des éléphants signifie que le rôle des éléphants en Thaïlande est en constante évolution. C'est à nous de travailler avec les Thaïlandais, d'en faire un changement positif pour les éléphants, tout en préservant leur place dans la culture thaïlandaise.
Il est clair que les Thaïlandais aiment et vénèrent les éléphants.
Souvent, un mauvais traitement découle d'un manque d'éducation ou d'un manque de financement pour fournir des soins appropriés.
Comment pouvons-nous vous aider
Un grand moyen d'aider nos éléphants est de faire un don - 100% de l'argent que nous recevons va aux éléphants. Rendez-vous sur le site de STEF pour faire un don à cette cause https://southernthailandelephants.org/please-donate/
Vous pouvez aussi aider STEF en levant des fonds pour nous, ou en faisant notre promotion ! Visitez https://southernthailandelephants.org/how-you-can-help/
De nombreux centres d'écotourisme bénéficient du travail bénévole. Cela permet aux entreprises disposant d'un financement limité de fournir les meilleurs soins aux animaux possibles, tout en éduquant des bénévoles du monde entier. Envoyez un e-mail à info@southernthailandelephants.org pour en savoir plus.
Holly Collicott a obtenu son diplôme en sciences naturelles à l'Université de Birmingham en 2017, avec une spécialisation en biologie et psychologie.
Elle s'est toujours intéressée au comportement animal, en particulier chez les espèces vivant en groupe, et à la façon dont les comportements complexes se développent chez ces animaux dotés de capacités cognitives.
En tant qu'étudiante, Holly a travaillé comme bénévole dans un sanctuaire de singes au Royaume-Uni et a trouvé très gratifiant de concevoir un enrichissement environnemental pour les animaux, bien que sa tristesse face au commerce des animaux de compagnie primate l'ait amenée à s'assurer que les animaux sont correctement soignés en fonction de leurs besoins. . Elle a également travaillé pour la Royal Society for the Protection of Birds dans la réserve du Loch Lomond en Écosse, surveillant la vie des oiseaux et des plantes et surveillant les activités.
nation à protéger l'éléphant d'Asie et à conserver son habitat. Holly reconnaît l'importance de l'éducation et de faire en sorte que le public se se Holly a 23 ans et dit qu'elle veut appliquer son diplôme au monde réel.
Elle partage notre déterminte connecté avec les animaux, et aime vraiment expliquer la science aux non-scientifiques.
En tant que personne créative, Holly aime les arts et l'artisanat, ainsi que la cuisine et la natation.
Holly a été bénévole au Phang Nga Elephant Park d'octobre 2018 à février 2019.